Η αποστολή Euclid του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) παρουσίασε σήμερα τη μεγαλύτερη και πιο λεπτομερή εικόνα που έχει ληφθεί ποτέ στο ορατό φως από το κέντρο του Γαλαξία μας. Αυτή η εικόνα, που περιλαμβάνει περισσότερα από 60 εκατομμύρια άστρα, αναμένεται να αποτελέσει ένα πολύτιμο εργαλείο για τους επιστήμονες, καθώς θα τους βοηθήσει στην επιβεβαίωση της ύπαρξης εξωπλανητών και στον ακριβή υπολογισμό της μάζας τους.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Euclid, το οποίο εκτοξεύθηκε τον Ιούλιο του 2023, έχει ως στόχο να αποκαλύψει την κρυφή επίδραση της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας στο ορατό Σύμπαν. Για μία μόνο ημέρα, το τηλεσκόπιο στράφηκε προς μία από τις πιο φωτεινές περιοχές του Γαλαξία, γνωστή ως γαλαξιακή διόγκωση (galactic bulge).
Η φωτογραφία καταγράφηκε στις 23 Μαρτίου 2025, μέσα σε μόλις 26 ώρες, και αποτελεί μωσαϊκό εννέα σημείων, με κάθε σημείο να καλύπτει μια περιοχή του ουρανού μεγαλύτερη από την πανσέληνο. Συνολικά, έχουν καταγραφεί περισσότερα από 60 εκατομμύρια άστρα, νεφελώματα και αστρικά σμήνη.
Η κάμερα του Euclid είναι αρκετά ευαίσθητη ώστε να διακρίνει μεμονωμένα άστρα ακόμη και στο εξαιρετικά πυκνοκατοικημένο κέντρο του Γαλαξία, χωρίς να «τυφλώνεται» από τη φωτεινότητά του. Κάθε λήψη του Euclid καλύπτει έκταση 270 φορές μεγαλύτερη από το οπτικό πεδίο του Hubble και χρειάζεται μόλις λίγες ώρες για να ολοκληρωθεί. Επιπλέον, μπορεί να ανιχνεύσει πολύ πιο αμυδρά άστρα, τα οποία είναι αδύνατο να καταγραφούν από επίγεια τηλεσκόπια.
Οι επιστήμονες θα μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν την εικόνα αυτή ως σημείο αναφοράς για να υπολογίζουν τη μάζα πλανητών που έχουν ήδη ανακαλυφθεί, καθώς και όσων θα εντοπιστούν στο μέλλον.
