Μέσα από την απόλυτη καταστροφή που προκάλεσαν οι σεισμοί στη Βενεζουέλα, η διάσωση ενός 40χρονου άνδρα ήρθε να προσφέρει ελπίδα. Ο Ερνάν Αλμπέρτο Χιλ Φλόρες ανασύρθηκε ζωντανός από τα ερείπια ενός εμπορικού κέντρου στην περιοχή Λα Γκουάιρα, οκτώ ημέρες μετά την κατάρρευση του κτιρίου, σε μια επιχείρηση που συγκίνησε τον κόσμο.
Ο Χιλ Φλόρες, φύλακας του κτιρίου, βρέθηκε καταπλακωμένος στον χώρο στάθμευσης, κάτω από σχεδόν εννέα μέτρα μπάζων και σκυροδέματος. Η επιχείρηση διάσωσης διήρκεσε 70 ώρες, με τις ομάδες να εργάζονται αδιάκοπα για να τον απεγκλωβίσουν.
Η Πυροσβεστική της Χιλής, η οποία συμμετείχε στην επιχείρηση, επιβεβαίωσε ότι ο 40χρονος διακομίστηκε άμεσα σε νοσοκομείο με καλή κλινική εικόνα. Ο διασώστης του Ερυθρού Σταυρού της Βενεζουέλας, Λουίς Ροδρίγκες, περιέγραψε την κατάσταση του Χιλ Φλόρες, λέγοντας: «Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδρομής είχε τις αισθήσεις του, ήταν προσανατολισμένος, συνεργαζόταν πλήρως και όλα τα ζωτικά του σημεία ήταν φυσιολογικά».
Η σύζυγος του Ερνάν, Γκουσβιμάρ Γκονσάλες, μιλώντας στο CNN, περιέγραψε τις δύσκολες ώρες που πέρασε, αναφέροντας ότι θεωρούσε τον σύζυγό της νεκρό. «Όταν έμαθα ότι ήταν ζωντανός, είδα μια αχτίδα φωτός. Άντεξε σαν ήρωας», δήλωσε συγκινημένη, προσθέτοντας ότι τα παιδιά τους τον περιμένουν να επιστρέψει στο σπίτι.
Η δραματική στιγμή της διάσωσης αποτυπώθηκε σε βίντεο που δημοσιεύθηκε από την Πυροσβεστική της Χιλής. Χρησιμοποιώντας ειδική κάμερα, οι διασώστες εντόπισαν τα δάχτυλα του Χιλ Φλόρες να κινούνται μέσα από ένα μικρό κενό, επιβεβαιώνοντας ότι ήταν ζωντανός. Καθ’ όλη τη διάρκεια της επιχείρησης, οι ομάδες διατήρησαν επικοινωνία μαζί του και του παρείχαν νερό και τροφή μέσω σωλήνα.
Η αποστολή χαρακτηρίστηκε «εξαιρετικά περίπλοκη» λόγω της αστάθειας του κτιρίου και του κινδύνου νέων καταρρεύσεων. Σύμφωνα με τον Σεμπαστιάν Μοκορκέρ από τον ΟΗΕ, οι πιθανότητες επιβίωσης μειώνονται δραματικά μετά την τρίτη ημέρα, με τις επόμενες διασώσεις να θεωρούνται θαύματα.
Η ύπαρξη του Χιλ Φλόρες είχε γίνει γνωστή από την Κυριακή, οδηγώντας σε μια διεθνή επιχείρηση διάσωσης με τη συμμετοχή ειδικών από έξι χώρες. Παρά την ελπίδα που προσέφερε η διάσωση, η εθνική τραγωδία συνεχίζεται, με τον αριθμό των θυμάτων να φτάνει τους 2.595, σύμφωνα με την υπηρεσιακή πρόεδρο Ντέλσι Ροδρίγκες. Η κυβέρνηση αποφεύγει να δώσει συγκεκριμένα στοιχεία για τους αγνοούμενους, με εκτιμήσεις του ΟΗΕ να αναφέρουν ότι μπορεί να φτάνουν τους 50.000.
