Τρεις μεγάλες πυρκαγιές στα περίχωρα του Σποκάν, στην Ουάσιγκτον των ΗΠΑ, συνεχίζουν να καίνε για τρίτη ημέρα και έχουν ήδη αφήσει πίσω τους σοβαρές ζημιές. Τουλάχιστον 700 κτίρια έχουν καταστραφεί, ενώ δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους.
Η εικόνα στην περιοχή παραμένει επιβαρυμένη, καθώς οι φλόγες κινούνται σε μια ευρύτερη ζώνη της βορειοδυτικής Βόρειας Αμερικής, όπου δεκάδες πυρκαγιές μαίνονται εδώ και εβδομάδες. Για τις αμερικανικές δυνάμεις πυρόσβεσης, ο συνδυασμός των τριών μεγάλων μετώπων στο Σποκάν έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο πιεστικές προτεραιότητες.
Η φωτιά πλησίασε σε απόσταση 10 χιλιομέτρων από το κέντρο
Οι πυρκαγιές ξέσπασαν το Σάββατο στις βόρειες παρυφές της πόλης και μέχρι στιγμής έχουν κάψει περισσότερα από 32.000 στρέμματα δασικής έκτασης. Το Σποκάν είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουάσιγκτον, με περίπου 230.000 κατοίκους, και βρίσκεται κοντά στα σύνορα με το Άινταχο, δυτικά από τους πρόποδες των Βραχωδών Ορέων.
Η εξάπλωση των μετώπων έχει γεμίσει τον ουρανό βόρεια της πόλης με πυκνό καπνό, ενώ πυροσβεστικά αεροσκάφη ρίχνουν κόκκινο επιβραδυντικό υγρό πάνω στις φλόγες. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες εικόνες από την περιοχή, η φωτιά κατακαίει δασικές εκτάσεις σε απόσταση μόλις 10 χιλιομέτρων από το κέντρο του Σποκάν.
Μαζικές εκκενώσεις και νέες ζημιές σε κατοικημένες περιοχές
Ο Μπέντζαμιν Κόσελ, εκπρόσωπος του κέντρου διοίκησης για την αντιμετώπιση της καταστροφής, ανέφερε ότι περίπου 64.000 άνθρωποι έχουν λάβει εντολές άμεσης απομάκρυνσης από τις περιοχές που απειλούνται. Ο αριθμός των εκτοπισμένων αυξήθηκε κατά 4.000 μέσα σε μία ημέρα, καθώς οι αρχές διεύρυναν τις ζώνες εκκένωσης.
Οι περισσότερες καταστροφές αφορούν κατοικημένες περιοχές, ενώ αεροφωτογραφίες δείχνουν ότι ακόμη περίπου 400 κτίρια ενδέχεται να έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή να έχουν καταστραφεί.
Δεν υπάρχουν ακόμη θύματα, αλλά η εικόνα μπορεί να αλλάξει
Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι ή τραυματισμοί. Ωστόσο, οι αρχές κρατούν χαμηλά τον πήχη της βεβαιότητας, καθώς η πρόσβαση σε αρκετές πληγείσες κοινότητες εξακολουθεί να είναι αδύνατη λόγω της συνεχιζόμενης δράσης της φωτιάς.
«Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτό να αλλάξει τις επόμενες ημέρες»
Η φράση αυτή του Κόσελ αποτυπώνει και την ανησυχία των αρχών για όσα μπορεί να αποκαλυφθούν όταν οι ομάδες έρευνας φτάσουν σε όλες τις πληγείσες περιοχές. Προς το παρόν, ο αριθμός των αγνοούμενων παραμένει άγνωστος, ενώ η καταγραφή των ζημιών θα επιταχυνθεί μόλις η είσοδος καταστεί ασφαλής.
Πάνω από 29.200 πυροσβέστες δίνουν μάχη σε όλη τη χώρα
Στο Σποκάν επιχειρούν περίπου 1.100 πυροσβέστες, προσπαθώντας να περιορίσουν τα πύρινα μέτωπα. Σε εθνικό επίπεδο, περισσότεροι από 29.200 πυροσβέστες δίνουν μάχη με πυρκαγιές σε όλη τη χώρα, κυρίως στις πολιτείες Όρεγκον, Ουάσιγκτον και Άινταχο, σύμφωνα με το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο για τις Πυρκαγιές.
Οι αμερικανικές αρχές ανακοίνωσαν επίσης ότι μέσα σε μία ημέρα εκδηλώθηκαν πάνω από 100 νέες μεγάλες πυρκαγιές σε 15 πολιτείες, με τις περισσότερες να εντοπίζονται στις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κατάσταση παραμένει κρίσιμη, καθώς οι πυροσβεστικές δυνάμεις επιχειρούν σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Το επόμενο διάστημα αναμένεται να δείξει αν η εικόνα θα σταθεροποιηθεί ή αν ο απολογισμός των καταστροφών θα γίνει ακόμη βαρύτερος.
