Μια ασυνήθιστη επιχείρηση εξαπάτησης στήθηκε για την αναχώρηση του Ντόναλντ Τραμπ από την Τουρκία, με το παρασκήνιο να συνδέεται με φόβους για πιθανή δολοφονική επίθεση από το Ιράν. Όπως αναφέρουν η Washington Post και οι New York Times, ο Αμερικανός πρόεδρος απομακρύνθηκε με μυστική στρατιωτική πτήση, την ώρα που ο Λευκός Οίκος έδινε την εικόνα ότι βρισκόταν στο Air Force One.
Η υπόθεση ξεχωρίζει όχι μόνο για το επίπεδο μυστικότητας, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο οργανώθηκε: ο Τραμπ φέρεται να κρύφτηκε ακόμη και μέσα σε καρότσι τροφοδοσίας αεροδρομίου, ώστε να μη γίνει αντιληπτή η πραγματική του μετακίνηση.
Η αναχώρηση από την Άγκυρα και το σχέδιο παραπλάνησης
Το περιστατικό εκτυλίχθηκε όσο ο Τραμπ βρισκόταν στην Άγκυρα για τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ με άλλους παγκόσμιους ηγέτες. Μπροστά στις κάμερες επιβιβάστηκε στο παλιό, μεγάλο αεροσκάφος του Air Force One, όμως λίγα λεπτά αργότερα μεταφέρθηκε κρυφά σε μικρότερο αεροπλάνο μέσω φορτηγού τροφοδοσίας.
Το φορτηγό αυτό, που συνήθως μεταφέρει γεύματα και προμήθειες πριν από τις πτήσεις, λειτούργησε ως μέρος της επιχείρησης αντιπερισπασμού. Την πληροφορία επιβεβαίωσε Αμερικανός αξιωματούχος στην εφημερίδα, ενώ την ίδια εκδοχή επιβεβαίωσε και δεύτερος αξιωματούχος.
Η πραγματική τοποθεσία του προέδρου δεν έγινε γνωστή ούτε στους δημοσιογράφους ούτε σε ορισμένα μέλη του προσωπικού του Λευκού Οίκου. Σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο, η ενεργοποίηση της λεγόμενης «επιχείρησης εξαπάτησης» έγινε επειδή υπήρχε αξιόπιστη απειλή από το Ιράν.
Το νέο Boeing 747-8 και οι ερωτήσεις για την ασφάλειά του
Η κυβέρνηση είχε προηγουμένως υποστηρίξει ότι ο Τραμπ αναχώρησε από την Τουρκία στις 8 Ιουλίου με το παλαιότερο Air Force One. Ο ίδιος είχε γράψει στο Truth Social ότι θα προτιμούσε να χρησιμοποιήσει το «πρώην Air Force One» αντί για το ολοκαίνουργιο Boeing 747-8, το οποίο ήταν δωρεά του Κατάρ και με το οποίο είχε ταξιδέψει μέχρι εκεί.
Το ταξίδι προς τη σύνοδο του ΝΑΤΟ αποτέλεσε την παρθενική διεθνή πτήση του νέου αεροσκάφους. Ωστόσο, οι γρήγορες αναβαθμίσεις του προκάλεσαν ερωτήματα για το κόστος και την ασφάλειά του, ιδίως σε μια περίοδο κατά την οποία οι εχθροπραξίες με το Ιράν, χώρα που συνορεύει με την Τουρκία, κλιμακώνονταν ραγδαία.
Πριν φύγει από την Άγκυρα, ο Τραμπ ανέφερε επίσης στο Truth Social ότι θα χρησιμοποιούσε το παλιότερο, γαλάζιο Air Force One «για χάρη των παλιών καλών εποχών» για το ταξίδι του προς τη βρετανική βάση RAF Mildenhall. Το νέο αεροσκάφος θα σταματούσε στην ίδια βάση, ώστε να μπορέσουν να το δουν τα μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων που σταθμεύουν εκεί.
Η πτήση προς τη Μεγάλη Βρετανία και οι κλειστοί υαλοπίνακες
Αφού ο Τραμπ εμφανίστηκε να επιβιβάζεται στο παλιό Air Force One, μεταφέρθηκε τελικά σε αεροσκάφος τύπου Air Force C-32A. Εκείνο το αεροπλάνο έφυγε για τη Μεγάλη Βρετανία, ενώ το παλαιότερο Air Force One και οι δημοσιογράφοι έφτασαν λίγα λεπτά αργότερα.
Η πτήση συνοδεύτηκε από πρόσθετα μέτρα μυστικότητας. Οι δημοσιογράφοι που πίστευαν ότι ταξίδευαν με τον πρόεδρο στο παλιότερο Air Force One είπαν ότι τους ζητήθηκε να κρατήσουν τα σκίαστρα των παραθύρων κλειστά σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Το ίδιο δημοσίευμα αναφέρει ότι και ορισμένα στελέχη του Λευκού Οίκου θεωρούσαν πως ο Τραμπ βρισκόταν μέσα στο αεροσκάφος.
Όταν αργότερα ρωτήθηκε γιατί τα σκίαστρα έπρεπε να παραμείνουν κατεβασμένα, ο Τραμπ απάντησε ότι αυτό συνέβη επειδή βρίσκονταν «πιθανότατα σε μια επικίνδυνη πτήση». Πρόσθεσε μάλιστα: «Όμως, αν πάω εγώ, πάτε κι εσείς. Σωστά;».
Η άφιξη στη Βρετανία και η επίσημη απάντηση του Λευκού Οίκου
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, το C-32A έφτασε στη Μεγάλη Βρετανία γύρω στις 10:20 μ.μ. τοπική ώρα. Το παλαιότερο Air Force One και τα μέσα ενημέρωσης έφτασαν λίγα λεπτά αργότερα, ενώ δεν έχει διευκρινιστεί πλήρως πώς μεταφέρθηκε ο Τραμπ από το C-32A πίσω στο παλιό Air Force One, από το οποίο τελικά εθεάθη να αποβιβάζεται.
Η δημοσιογραφική ομάδα που τον ακολουθούσε ανέφερε ότι κατέβηκε τις σκάλες του παλιού Air Force One στις 10:56 μ.μ. τοπική ώρα. Έκανε το σήμα της ειρήνης προς τον Τύπο, χωρίς όμως να προχωρήσει σε δήλωση. Στη συνέχεια χαιρέτησε για λίγο τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων και κατευθύνθηκε στο νέο αεροσκάφος που είχε δωρίσει το Κατάρ.
Μετά τα δημοσιεύματα για τη μυστική πτήση με τρίτο αεροπλάνο, ο Λευκός Οίκος έδωσε απάντηση μέσω του διευθυντή επικοινωνίας Στιβ Τσανγκ. Ο Τσανγκ τόνισε ότι το τζετ που δωρίστηκε από το Κατάρ έχει εξοπλιστεί με πρωτόκολλα ασφαλείας υψηλού επιπέδου, τα οποία προστατεύουν τον πρόεδρο και το επιτελείο του.
«Όπως δήλωσε πρόσφατα ο Πρόεδρος, υπάρχουν πολλοί εχθροί της Αμερικής που τον έχουν βάλει στο στόχαστρο, και χρησιμοποιούμε κάθε εργαλείο που έχουμε στη διάθεσή μας για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις απειλές», υπογράμμισε ο Στιβ Τσανγκ.
Μένει να φανεί αν η αποκάλυψη για την επιχείρηση της Άγκυρας θα φέρει νέα ερωτήματα για τα πρωτόκολλα ασφαλείας στις μετακινήσεις του Αμερικανού προέδρου, ιδιαίτερα σε περιόδους αυξημένης έντασης με το Ιράν.
