Μια αθόρυβη αμερικανική επιχείρηση στα Στενά του Ορμούζ κρατά ανοιχτή τη ροή πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο προς τις διεθνείς αγορές. Σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο Axios, ο στρατός έχει οργανώσει έναν θαλάσσιο διάδρομο ώστε να κινούνται καθημερινά εκατομμύρια βαρέλια εκτός Κόλπου.
Η κίνηση αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα τώρα, καθώς οι συνομιλίες με την Τεχεράνη παραμένουν σε αδιέξοδο και η διατάραξη των προμηθειών πετρελαίου εξακολουθεί να πιέζει τις διεθνείς τιμές του αργού. Η Ουάσινγκτον εμφανίζει την επιχείρηση ως σημαντική επιτυχία σε μια περίοδο έντασης.
Στο επίκεντρο βρίσκονται τα τάνκερ που περνούν κάθε βράδυ από μια νότια λωρίδα κοντά στις ακτές του Ομάν. Οι αξιωματούχοι αναφέρουν ότι 15 έως 20 πετρελαιοφόρα μπαίνουν και βγαίνουν από τα Στενά του Ορμούζ, διατηρώντας σε λειτουργία τις εξαγωγές.
Πώς λειτουργεί ο διάδρομος στον Περσικό Κόλπο
Η επιχείρηση δεν αφορά μόνο πλοία που μεταφέρουν ήδη φορτίο. Ο αμερικανικός στρατός βοηθά και άδεια πετρελαιοφόρα να μπουν στον Περσικό Κόλπο από την Αραβική Θάλασσα, να φορτώσουν πετρέλαιο από χώρες της περιοχής και να αποχωρήσουν ξανά προς τη διεθνή ναυσιπλοΐα.
Οι λεπτομέρειες του σχεδίου δεν είχαν γίνει γνωστές μέχρι σήμερα. Ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους, που είπε ότι έχει άμεση γνώση της επιχείρησης, το περιέγραψε ως έλεγχο της νότιας λωρίδας των Στενών για δύο μήνες.
«Ελέγχουμε τη νότια λωρίδα των Στενών του Ορμούζ εδώ και δύο μήνες. Οι Φρουροί της Επανάστασης μπορεί να προκαλούν προβλήματα, αλλά δεν ελέγχουν τα Στενά. Εμείς τα ελέγχουμε».
Ο συντονισμός από το Φορτ Μπραγκ
Η δύναμη που επιβλέπει την αποστολή στον Ορμούζ διοικείται από το αρχηγείο του αμερικανικού στρατού στο Φορτ Μπραγκ της Βόρειας Καρολίνας. Εκεί γίνεται ο καθημερινός συντονισμός με τους περιφερειακούς εταίρους των ΗΠΑ στον Κόλπο.
Στο πλαίσιο αυτό καταρτίζονται λίστες με τα πλοία που βγαίνουν από τον Περσικό Κόλπο προς την Αραβική Θάλασσα, αλλά και με τα μισθωμένα άδεια τάνκερ που ακολουθούν την αντίστροφη διαδρομή για να παραλάβουν νέα φορτία.
Η κίνηση είναι αυστηρά οργανωμένη σε δύο χωριστά χρονικά παράθυρα, ένα για την έξοδο και ένα για την είσοδο. Κατόπιν, τα πλοία περνούν από τον νότιο θαλάσσιο διάδρομο ακολουθώντας τις οδηγίες του αμερικανικού στρατού.
Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία έχει αναπτύξει επίσης μαχητικά αεροσκάφη για την προστασία των πλοίων από ενδεχόμενες επιθέσεις με ιρανικούς πυραύλους κρουζ και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Η CENTCOM και η αποδυνάμωση της ιρανικής επιτήρησης
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η επιχείρηση κατέστη δυνατή μετά τη δίμηνη εκστρατεία της CENTCOM, η οποία υποβάθμισε σημαντικά τα ραντάρ και τα συστήματα θαλάσσιας επιτήρησης του Ιράν.
Αυτό, σύμφωνα με την ίδια εκτίμηση, έχει περιορίσει την εικόνα που διαθέτουν οι ιρανικές δυνάμεις για τη ναυτική κίνηση στον νότιο διάδρομο των Στενών. Η επιτήρηση βασίζεται πλέον σε λίγα ραντάρ που επανήλθαν σε λειτουργία και σε «παρατηρητές» πάνω σε μικρά ταχύπλοα των Φρουρών της Επανάστασης.
Οι ΗΠΑ αναφέρουν ότι, επειδή οι Ιρανοί είναι σε μεγάλο βαθμό «τυφλοί», εκτοξεύουν drones και πυραύλους κρουζ προς γενικές περιοχές όπου εκτιμούν ότι κινούνται πλοία. Παρά τις επιθέσεις, αρκετά περιστατικά αποτράπηκαν από τον αμερικανικό στρατό.
Μόνο αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με έναν από τους αξιωματούχους, οι αμερικανικές δυνάμεις κατέρριψαν οκτώ ιρανικά drones και δύο πυραύλους κρουζ.
Οι ροές πετρελαίου και οι αριθμοί που παρακολουθεί η Ουάσινγκτον
Το τελευταίο διάστημα, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι 15 έως 20 πετρελαιοφόρα περνούν κάθε βράδυ από τα Στενά του Ορμούζ μέσω του νότιου διαδρόμου. Έτσι, οι εξαγωγές πετρελαίου παραμένουν σε λειτουργία παρά τις πιέσεις.
Οι μέσες ημερήσιες εξαγωγές αυξάνονται και πλησιάζουν πλέον τα 10 εκατομμύρια βαρέλια. Σε ορισμένες νύχτες, μάλιστα, η ποσότητα που μεταφέρθηκε έξω από τον Κόλπο έφτασε τα 15 έως 20 εκατομμύρια βαρέλια.
Μια νύχτα αυτή την εβδομάδα είχαν προγραμματιστεί περισσότερα από 20 πλοία να περάσουν μέσα και έξω από τα Στενά μέσω της νότιας λωρίδας, με δυνατότητα μεταφοράς περίπου 15 εκατομμυρίων βαρελιών προς τις διεθνείς αγορές.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας στο Axios, είπε ότι «τεράστια ποσότητα πετρελαίου βγαίνει από τα Στενά του Ορμούζ» και πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ δεν διαπραγματεύονται αυτή τη στιγμή με το Ιράν.
«Χάνουν χρόνο. Είναι χάσιμο χρόνου να διαπραγματεύεσαι μαζί τους».
Ο Αμερικανός πρόεδρος συμπλήρωσε ότι «οι Ιρανοί έχουν ακόμη κάποια δύναμη να πολεμήσουν, αλλά συνολικά είναι σκιά του εαυτού τους».
Μένει να φανεί αν η επιχείρηση θα συνεχίσει να στηρίζει με τον ίδιο ρυθμό τη ροή πετρελαίου μέσα από τα Στενά του Ορμούζ, καθώς η πίεση στην περιοχή παραμένει και οι διαπραγματεύσεις δεν έχουν προχωρήσει.
