ΚΙΕΒΟ, Ουκρανία (AP) — Ο Ουκρανός Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε την Κυριακή ότι η Ρωσία χρησιμοποίησε τον ισχυρό υπερηχητικό βαλλιστικό πύραυλο Oreshnik στη διάρκεια μαζικής επίθεσης με drones και πυραύλους στο Κίεβο, η οποία κόστισε τη ζωή σε τουλάχιστον δύο ανθρώπους — σηματοδοτώντας την τρίτη φορά που το συγκεκριμένο όπλο χρησιμοποιείται στα τέσσερα χρόνια του πολέμου.
Η σφοδρή αεροπορική επιδρομή προκάλεσε ζημιές σε κτίρια σε ολόκληρη την ουκρανική πρωτεύουσα, μεταξύ άλλων κοντά σε κυβερνητικά κτίρια, σε κατοικίες, σχολεία και σε μια λαϊκή αγορά, σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές. Τουλάχιστον 83 άνθρωποι τραυματίστηκαν στην επίθεση.
Ο Oreshnik, ο οποίος μπορεί να φέρει πυρηνικές ή συμβατικές κεφαλές, έπληξε την πόλη Μπίλα Τσέρκβα στην περιφέρεια του Κιέβου, ανέφερε ο Ζελένσκι σε ανάρτησή του στο Telegram. Ο στόχος δεν έγινε αμέσως σαφής.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι χρησιμοποίησε τον Oreshnik, καθώς και άλλους τύπους πυραύλων, για να πλήξει ουκρανικές «εγκαταστάσεις στρατιωτικής διοίκησης και ελέγχου», αεροπορικές βάσεις και μονάδες της αμυντικής βιομηχανίας. Δεν διευκρίνισε πού βρίσκονταν οι στόχοι. Το υπουργείο πρόσθεσε ότι η επίθεση αποτελούσε αντίποινα για ουκρανικά πλήγματα σε «πολιτικές υποδομές στο ρωσικό έδαφος», χωρίς να δώσει αμέσως λεπτομέρειες.
Ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν είχε δηλώσει νωρίτερα ότι ο Oreshnik — που στα ρωσικά σημαίνει «φουντουκιά» — αναπτύσσει ταχύτητα δεκαπλάσια του ήχου (Mach 10) και είναι ικανός να καταστρέψει υπόγεια καταφύγια «τρεις, τέσσερις ή και περισσότερους ορόφους κάτω από το έδαφος». Το όπλο, σύμφωνα με τον Πούτιν, ταξιδεύει «σαν μετεωρίτης» και είναι άτρωτο σε οποιοδήποτε αντιπυραυλικό σύστημα, ενώ πρόσθεσε ότι λίγοι τέτοιοι πύραυλοι — ακόμη και με συμβατικές κεφαλές — μπορούν να έχουν καταστροφική ισχύ ανάλογη ενός πυρηνικού πλήγματος.
Σειρήνες αεροπορικής επιδρομής ηχούσαν όλη τη νύχτα, καθώς πυκνός καπνός κάλυπτε την πόλη από τα χτυπήματα. Ανταποκριτές του Associated Press άκουσαν ισχυρές εκρήξεις κοντά στο κέντρο της πόλης και πλησίον κυβερνητικών κτιρίων. Η επίθεση συνεχιζόταν με την ανατολή του ηλίου της Κυριακής, ενώ αναμένονταν να φτάσουν στο Κίεβο και άλλοι πύραυλοι και drones. Καταγράφηκαν ζημιές σε 40 σημεία σε διάφορες συνοικίες της πρωτεύουσας, συμπεριλαμβανομένων κτιρίων κατοικιών.
Ο Γιεβγκέν Ζοσίν, 74 ετών, κάτοικος του Κιέβου που έζησε την επίθεση, είπε ότι μόλις άκουσε την έκρηξη έτρεξε να αρπάξει τον σκύλο του. «Μετά ακούστηκε άλλη μια έκρηξη και εκείνη κι εγώ εκσφενδονιστήκαμε σαν κορίνες από το ωστικό κύμα. Επιζήσαμε και οι δύο. Το διαμέρισμά μου έγινε κομμάτια», ανέφερε. Στη συνοικία Σεβτσένκο του Κιέβου, χτυπήθηκε πενταώροφο κτίριο κατοικιών, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει πυρκαγιά και να σκοτωθεί ένας άνθρωπος, σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές.
Ο Ζελένσκι ανέφερε ότι δεν αναχαιτίστηκαν όλοι οι βαλλιστικοί πύραυλοι και ότι τα περισσότερα πλήγματα έπεσαν στο Κίεβο, που ήταν ο κύριος στόχος της επίθεσης. Οι αποτυχίες αναχαίτισης υπογράμμισαν τη χρόνια έλλειψη της Ουκρανίας σε αντιαεροπορικούς πυραύλους ικανούς να καταρρίπτουν βαλλιστικά. Το Κίεβο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα αμερικανικά αντιπυραυλικά συστήματα Patriot για την αναχαίτιση τέτοιων όπλων, ωστόσο οι αντιπυραυλικοί πύραυλοι παραμένουν σε έλλειψη.
Νωρίτερα, ο Ζελένσκι είχε προειδοποιήσει ότι η Ρωσία σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τον Oreshnik, επικαλούμενος πληροφορίες από τις ΗΠΑ και Δυτικούς εταίρους. Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι του Κιέβου, μεταξύ των οποίων ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο Γερμανός Καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, καταδίκασαν τα ρωσικά πλήγματα και τη χρήση του Oreshnik με δηλώσεις τους την Κυριακή. Η Κάγια Κάλας, επικεφαλής της εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ, ανέφερε ότι κορυφαίοι διπλωμάτες των κρατών-μελών της ΕΕ θα συναντηθούν τις επόμενες ημέρες για να «συζητήσουν πώς θα ενταθεί η διεθνής πίεση στη Ρωσία».
Ο Πούτιν είχε καταγγείλει την Παρασκευή επίθεση με drone σε φοιτητική εστία στην κατεχόμενη από τη Ρωσία ανατολική Ουκρανία, για την οποία η Μόσχα κατηγορεί το Κίεβο, και έδωσε εντολή στον ρωσικό στρατό να υποβάλει τις προτάσεις του για αντίποινα.
(AP Photo/Evgeniy Maloletka)
