Δύο ελληνικά μετάλλια, σε δύο διαφορετικά ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, συνόδευσαν μια από τις πιο δυνατές στιγμές του ελληνικού αθλητισμού. Ο Απόστολος Χρήστου και ο Εμμανουήλ Καραλής βρέθηκαν στο βάθρο μέσα στην ίδια ημέρα, με τον έναν να ανεβαίνει στο ψηλότερο σκαλί και τον άλλον να φτάνει στο ασημένιο.
Η κοινή τους επιτυχία είχε και ουσία και συμβολισμό: ο Χρήστου επιβεβαίωσε την κυριαρχία του στα 100μ. ύπτιο, ενώ ο Καραλής έδειξε ξανά ότι ανήκει στην κορυφή του παγκόσμιου επί κοντώ. Για την Ελλάδα, το αποτέλεσμα ήταν ένα σπάνιο διπλό κέρδος σε διαφορετικές διοργανώσεις και σε διαφορετικά αγωνίσματα.
Ο Χρήστου απάντησε με χρυσό μετά την πικρή τέταρτη θέση
Ο Απόστολος Χρήστου γύρισε αμέσως σελίδα μετά το άτυχο φινάλε στα 50 μέτρα ύπτιο, όπου είχε μείνει τέταρτος για μόλις ένα εκατοστό του δευτερολέπτου και είχε χάσει το μετάλλιο. Δύο ημέρες αργότερα, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα κολύμβησης στο Παρίσι, μπήκε στην πισίνα αποφασισμένος να αντιδράσει ως μεγάλος αθλητής.
Η κούρσα των 100 μέτρων ύπτιο τον έφερε ξανά στην κορυφή της Ευρώπης. Με μια εξαιρετική εμφάνιση, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο και υπερασπίστηκε τον τίτλο που είχε πάρει το 2024 στο Βελιγράδι.
Ο αντίπαλος που είχε απέναντί του ήταν ο Ιταλός Τόμας Τσέκον, Ολυμπιονίκης, παγκόσμιος πρωταθλητής και κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ. Ωστόσο, ο Χρήστου κατάφερε να κάνει αυτό που μέχρι χθες δεν είχε πετύχει ποτέ σε μεγάλη διοργάνωση: να τον νικήσει.
Μετά τον θρίαμβό του, ο Έλληνας πρωταθλητής στάθηκε στη σημασία της ψυχραιμίας και της εμπειρίας. «Τέταρτη φορά πρωταθλητής Ευρώπης. Υπερασπίστηκα τον τίτλο μου από το 2024 και είμαι πολύ χαρούμενος που κατάφερα να κλείσω αυτό το ευρωπαϊκό με ένα χρυσό μετάλλιο», δήλωσε ο Χρήστου στην κάμερα της ΕΡΤ.
«Προσπάθησα να έχω ψυχραιμία και νομίζω τα κατάφερα, εκεί ήταν το μυστικό», πρόσθεσε, εξηγώντας πως η διαχείριση της απογοήτευσης από την προηγούμενη κούρσα ήταν το βασικό στοιχείο της επιτυχίας του.
«Δεν το περίμενα ότι θα κερδίσω σήμερα. Χθες ήμουν πάρα πολύ κουρασμένος και δεν ένιωθα καλά. Όμως, με την ψυχραιμία και την εμπειρία που έχω πλέον μπορώ να διαχειριστώ κρίσιμες καταστάσεις και να πάρω το μέγιστο από κάθε κούρσα», ανέφερε.
Στο τέλος της ημέρας, ο Χρήστου ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου και παρέλαβε το χρυσό μετάλλιο, κλείνοντας με τον καλύτερο τρόπο μια ακόμη σημαντική εμφάνιση στην καριέρα του.
Ο Καραλής πέρασε τα 6,00 μέτρα και έμεινε δεύτερος πίσω από τον Ντουπλάντις
Λίγο αργότερα, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Μπέρμιγχαμ, ο Εμμανουήλ Καραλής έδωσε τη δική του παράσταση στο άλμα επί κοντώ. Με άλμα στα 6,00 μέτρα κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο σε έναν συγκλονιστικό τελικό απέναντι στον Μόντο Ντουπλάντις.
Ο Σουηδός παγκόσμιος ρέκορντμαν πήρε την πρώτη θέση, όμως ο Καραλής έδειξε ξανά πως βρίσκεται ανάμεσα στους κορυφαίους του αγωνίσματος. Η προσπάθειά του ήταν σταθερή και μαχητική, με στόχο ακόμη και την υπέρβαση του πανελληνίου ρεκόρ.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της μονομαχίας τους, οι δύο αθλητές έδειξαν την αμοιβαία εκτίμηση που υπάρχει μεταξύ τους. Παρά τη διεκδίκηση του χρυσού, δεν σταμάτησαν να εμψυχώνουν και να χειροκροτούν ο ένας τον άλλον.
Μετά την επιτυχία του, ο «Μανόλο» έστειλε μήνυμα ότι τα όριά του έχουν πλέον αλλάξει. «Πεινάω, πεινάω πολύ για τα επόμενα... δεν υπάρχει ύψος που να με φοβίζει πια», δήλωσε χαρακτηριστικά.
«Είμαι πάρα πολύ ευχαριστημένος και χαρούμενος. Όταν πιστεύει ένας αθλητής και έχει μία ομάδα γύρω του, την οικογένειά του και τους ανθρώπους που τον στηρίζουν, μπορεί να ξεπεράσει τον εαυτό του», ανέφερε.
Για το αν υπάρχει ύψος που τον φοβίζει, είπε: «Τίποτα, τίποτα. Δεν υπάρχει ύψος που να με φοβίζει πια, δεν θέλω να βάζω όρια. Κατάφερα ν' αποδείξω στον εαυτό μου ότι πρέπει να τα βλέπεις θετικά. Οτιδήποτε έχεις βάλει στο μυαλό σου, μπορείς να το καταφέρεις».
Και όταν ρωτήθηκε «με άριστα το 10 πόσο χάρηκε τον αποψινό αγώνα;», απάντησε: «Δέκα, αλλά όχι με τόνο, γιατί πεινάω, πεινάω πολύ για τα επόμενα».
Λίγο νωρίτερα στην κάμερα του ΣΕΓΑΣ, ο Καραλής φώναζε με ενθουσιασμό: «Το πήραμε!»
