ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (AP) — Η εταιρεία ηλεκτρονικών τσιγάρων Juul Labs έλαβε την Παρασκευή ομοσπονδιακή άδεια για να διαθέσει στην αγορά μια ανανεωμένη έκδοση της συσκευής της, η οποία περιλαμβάνει προαιρετικό σύστημα επαλήθευσης ηλικίας με στόχο τον περιορισμό της χρήσης από ανηλίκους.
Η απόφαση της αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) επιτρέπει στην εταιρεία να κυκλοφορήσει, για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μία δεκαετία, νέα έκδοση της δημοφιλούς συσκευής ατμίσματος.
Τα τελευταία χρόνια η Juul αναγκάστηκε να προχωρήσει σε εκατοντάδες απολύσεις, ενώ έχει καταβάλει περίπου 3 δισ. δολάρια για τον διακανονισμό κρατικών και ιδιωτικών αγωγών που σχετίζονταν με τη χρήση των προϊόντων της από εφήβους.
Η νέα συσκευή θα κυκλοφορήσει με την ονομασία Juul2, μαζί με ανανεωμένες κάψουλες με γεύση καπνού και μενθόλης. Το 2019 η εταιρεία είχε αποσύρει αρκετές δημοφιλείς γεύσεις, μεταξύ των οποίων μάνγκο, μέντα και κρέμα, οι οποίες αντιπροσώπευαν μεγάλο μέρος των πωλήσεών της αλλά είχαν ιδιαίτερη απήχηση στους εφήβους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Juul, K.C. Crosthwaite, δήλωσε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να ζητήσει στο μέλλον άδεια και για περισσότερες γεύσεις πέρα από τον καπνό και τη μενθόλη, οι οποίες, όπως υποστήριξε, θα απευθύνονται σε ενήλικους καταναλωτές νικοτίνης.
Η FDA διευκρίνισε ότι η απόφασή της δεν συνιστά έγκριση ή σύσταση του προϊόντος και τόνισε ότι όσοι δεν καπνίζουν δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούν Juul ή άλλα ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Σύμφωνα με την υπηρεσία, ωστόσο, οι καπνιστές που εγκαταλείπουν πλήρως τα συμβατικά τσιγάρα και στρέφονται σε προϊόντα Juul μπορούν να μειώσουν την έκθεσή τους σε καρκινογόνες και άλλες επικίνδυνες χημικές ουσίες που περιέχονται στον καπνό του τσιγάρου.
Μελέτες της εταιρείας που εξετάστηκαν από την FDA έδειξαν ότι περίπου 20% έως 50% των καπνιστών που χρησιμοποίησαν προϊόντα Juul είχαν σταματήσει το κάπνισμα στο τέλος έξι εβδομάδων. Τα ποσοστά διέφεραν ανάλογα με τις γεύσεις που χρησιμοποιήθηκαν.
Η βασική καινοτομία του Juul2 είναι ότι δίνει στους χρήστες τη δυνατότητα να ενεργοποιήσουν σύστημα επαλήθευσης ηλικίας μέσω διαδικτυακής εφαρμογής. Σε αυτή την περίπτωση, η συσκευή δεν ξεκλειδώνει πριν ολοκληρωθεί ο σχετικός έλεγχος.
Η FDA έχει ήδη επιτρέψει την κυκλοφορία ορισμένων ηλεκτρονικών τσιγάρων που προορίζονται για ενήλικους καπνιστές οι οποίοι θέλουν να διακόψουν ή να περιορίσουν το κάπνισμα. Τον Μάιο είχε εγκρίνει για πρώτη φορά και ηλεκτρονικά τσιγάρα με γεύσεις φρούτων για ενήλικες, σε μια σημαντική αλλαγή πολιτικής.
Η Juul δεν είναι πλέον η εταιρεία με τις μεγαλύτερες πωλήσεις ηλεκτρονικών τσιγάρων στις ΗΠΑ. Βρίσκεται πίσω από τη Vuse, η οποία ανήκει στον καπνοβιομηχανικό όμιλο Reynolds American.
Παράλληλα, η χρήση Juul από εφήβους έχει μειωθεί σημαντικά, στο πλαίσιο της γενικότερης υποχώρησης του ατμίσματος στις νεότερες ηλικίες. Σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία, οι έφηβοι που εξακολουθούν να ατμίζουν χρησιμοποιούν κυρίως μη εγκεκριμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης, τα οποία εισάγονται από την Κίνα και διατίθενται σε γεύσεις φρούτων και γλυκών.
