Μια νέα μελέτη φέρνει στο προσκήνιο μια καινοτόμο μέθοδο ανίχνευσης του καρκίνου του πνεύμονα, η οποία θα μπορούσε να εντοπίζει άτομα με αυξημένο κίνδυνο έως και πέντε χρόνια πριν από τη διάγνωση. Ερευνητές από το Francis Crick Institute, σε συνεργασία με το National Institute for Health and Care Research UCLH Biomedical Research Centre, ανακάλυψαν μια «υπογραφή» 14 πρωτεϊνών στο αίμα, η οποία φαίνεται να προβλέπει τον μελλοντικό κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα.
Η σημασία αυτής της ανακάλυψης είναι ιδιαίτερα κρίσιμη, καθώς οι μεταλλάξεις στα κύτταρα μας, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο, συχνά απαιτούν και περιβαλλοντικούς παράγοντες για να εκδηλωθούν. Σήμερα, οι έλεγχοι για καρκίνο του πνεύμονα εστιάζουν κυρίως σε άτομα άνω μιας συγκεκριμένης ηλικίας που έχουν καπνίσει, αφήνοντας εκτός κινδύνου άτομα που δεν έχουν καπνίσει αλλά έχουν εκτεθεί σε ρύπους.
Η μελέτη και τα ευρήματα
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε μηχανική μάθηση για να αναλύσει δεδομένα από το πλάσμα αίματος περισσότερων από 48.000 συμμετεχόντων της UK Biobank. Συνδυάζοντας αυτά τα δεδομένα με αρχεία καρκίνου, οι ερευνητές εντόπισαν ποιοι συμμετέχοντες εμφάνισαν αργότερα καρκίνο του πνεύμονα. Ο αλγόριθμος, λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία και το ιστορικό καπνίσματος, αναγνώρισε 14 πρωτεΐνες που μπορούσαν να προβλέψουν τη διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
Η πρωτεϊνική υπογραφή επικυρώθηκε σε οκτώ διαφορετικά σύνολα δεδομένων παγκοσμίως, αποδεικνύοντας ότι ήταν αυξημένη σε άτομα που αργότερα εμφάνισαν καρκίνο του πνεύμονα, συμπεριλαμβανομένων και μη καπνιστών.
Ρύπανση και φλεγμονή
Προηγούμενες έρευνες της ίδιας ομάδας είχαν δείξει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να προκαλέσει καρκίνο μέσω φλεγμονωδών μηχανισμών.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ρύπανση αυξάνει τις συγκεκριμένες πρωτεΐνες και έναν πληθυσμό κυττάρων που ονομάζονται KAC cells, τα οποία μπορεί να εξελιχθούν σε καρκινικά.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση φαίνεται να αυξάνει τόσο τον αριθμό αυτών των κυττάρων όσο και την υπογραφή των 14 πρωτεϊνών, υποδεικνύοντας τη σύνδεση μεταξύ περιβαλλοντικών παραγόντων και καρκίνου.
Προληπτικές θεραπείες
Η μελέτη εστίασε επίσης στην ιντερλευκίνη-1 βήτα (IL-1β), ένα φλεγμονώδες σήμα που απελευθερώνεται από ανοσοκύτταρα στους πνεύμονες.
Πειραματικά μοντέλα έδειξαν ότι ο αποκλεισμός της IL-1β σε ποντίκια που είχαν εκτεθεί σε ρύπανση μείωσε τον αριθμό των KAC cells και επιβράδυνε την ανάπτυξη όγκων. Αυτό υποδεικνύει ότι φάρμακα που μπλοκάρουν την IL-1β θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν προληπτικά σε άτομα με φλεγμονώδη σήματα στους πνεύμονες.
Το επόμενο βήμα είναι η κλινική εφαρμογή αυτής της μεθόδου ανίχνευσης και η διερεύνηση των προληπτικών θεραπειών για άτομα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο.
